Consejos para comprar los mejores pellets

Los pellets son todos iguales, ¿cierto? O al menos, eso es lo que piensas hasta que llegas a la tienda y te ofrecen 10 marcas diferentes. Pero ¿cuál es mejor?¿en qué se diferencian?

Para responder a estas preguntas, he realizado una profunda investigación sobre este combustible ecológico, su fabricación y su calidad. Me he asegurado comprender por completo la composición del pellet, así como los diferentes valores que los caracterizan: porcentaje de cenizas, humedad, capacidad calorífica, durabilidad mecánica y tamaño.

Para lograrlo, he revisado la información que ofrecen los organismos encargados de certificarlos, las webs de grandes marcas de pellets y de estufas, e incluso he visto varios videos explicativos de expertos en el área.

Después de toda esta investigación, puedo asegurarte una cosa: no son todos iguales. De hecho, aprender a identificar cuáles son los mejores te ayudará a evitar gastos innecesarios, pues un pellet de mala calidad puede dañar tu equipo, ya sea que se trate de una caldera o una estufa.

Para que no tengas que investigar por horas en la web, he condensado todo lo que necesitas saber en este artículo: te enseñaré paso a paso cómo elegir los mejores pellets, te explicaré los diversos tipos que puedes encontrar, y te contaré una alternativa más barata para alimentar tu estufa.

¿Por qué es importante escoger el pellet adecuado?

¿Quieres saber cuáles son las características que varían de una marca a otra y cómo te afectan? Te lo cuento a continuación:

• Algunos hacen que el vidrio de la estufa se manche de negro, lo que requerirá más limpieza.
• La combustión de unos genera más residuos que otros, y tienden a desgastar más rápido los componentes del equipo.
• Una cantidad determinada de pellets de una marca puede generar menos calor que la misma cantidad de otra marca. Eso te obligará a aumentar la potencia de la estufa, por lo que gastarás más en electricidad.
• Si tienen un tamaño inadecuado tu estufa puede atascarse. Lo mismo pasa si se deshacen y producen serrín.

¿Ahora ves por qué es tan importante que aprendas a elegir un buen pellet?

¿Pellet de haya o de abeto?

Para elaborar el pellet, casi siempre se utiliza alguna de estas dos maderas. Ambas son excelentes combustibles y proporcionan resultados similares. Pero ¿cuál es mejor?

El pellet más óptimo es el de abeto, porque a diferencia de la haya es una madera blanda. Estas tienen un alto contenido de resinas, lo que les da una mayor capacidad calorífica: es decir, pueden liberar más calor.

Lo mismo sucede con el pino, que también es ideal para fabricar pellets.

Sin embargo, lo más importante no es el tipo de árbol, sino el tratamiento que ha recibido la madera. En general, debe ser virgen, libre de arena, pinturas, colas u otros compuestos que cuando entran en combustión pueden ser dañinos para ti o para el ambiente.

Consejos para elegir el pellet de forma adecuada

Mientras estás en la tienda y tienes una variedad de marcas para elegir, puedes aplicar estos sencillos criterios para encontrar la mejor:

• Revisa que el color sea uniforme: si no lo es, puede que contenga residuos de plástico o papel.
• Busca el que sea brillante: el proceso de fabricación les da a los buenos pellets un aspecto homogéneo, sin grietas, y con un brillo característico, como si estuvieran barnizados.
• Fíjate en la bolsa: si ves que el fondo está lleno de serrín, descártalo. Un pellet que se desmorona perderá parte de su tamaño y se quemará más rápido. Además, el polvo se atascará en tu caldera o estufa y podría dañarla.
• Verifica si está certificado: esto te garantizará que se trata de un producto de buena calidad.
• Lee la etiqueta: en ella encontrarás información importante para determinar las características del pellet.

¿Qué calidades de pellets existen?

Según su calidad, existen 3 categorías de pellets que puedes encontrar:

1. EN Plus A1: Aquí entran los mejores, hechos de madera virgen que queda como residuo de la industria maderera. Producen el menor porcentaje de ceniza (0,7%), por lo que generan más calor.
2. EN Plus A2: Similares a los A1 pero con más cenizas (1,2%).
3. EN Plus B: Generan hasta un 2% de cenizas, por lo que tienen menos capacidad calorífica. Muchos provienen de madera reciclada.

Para saber la categoría a la que pertenece cada pellet, basta con revisar la etiqueta. Allí hallarás la clasificación, junto al número de identificación de la empresa y 2 letras que correspondan al país de origen (si no, nada te garantiza que esté certificado).

Estas categorías corresponden a EN Plus, el sistema de certificación más reconocido a nivel mundial para los pellets de madera.

¿Cómo funciona el sistema EN Plus?

Cada país cuenta con una organización diferente encargada de la certificación (como la Asociación Española de Valorización Energética de la Biomasa). Estas se dedican a:

• Verificar que el pellet está hecho 100% de madera no tratada con químicos.
• Someterlo a diferentes pruebas para analizar el porcentaje de finos, la durabilidad mecánica, el tamaño, etc.
• Inspeccionar las fábricas para ver que cuentan con los equipos necesarios y cumplen con estándares de calidad a lo largo de todas sus etapas de producción.

Las organizaciones nacionales están asociadas a la European Pellet Council, que a su vez depende de Bioenergy Europe. Este es el organismo que gestiona EN Plus a nivel mundial.

Claro, este no es el único sistema de certificación de pellets, solo es el más extendido. Existen otros como Din Plus (alemán), ÖNORM M7135 (austríaco) y Pellet Gold (italiano) que también son reconocidos a nivel mundial.

Truco para saber si el pellet es bueno

Para determinar la calidad del pellet que has comprado, sin importar si está certificado o no, puedes hacer un pequeño experimento en casa.

Todo lo que tienes que hacer es verter un puñado de pellets en un vaso de agua. Luego, observa con detenimiento lo que sucede a continuación:

• ¿Los pellets se hunden?: Esto es una buena señal, pues los de mejor calidad son más densos y sin duda irán directo al fondo del vaso.
• ¿El agua se mantiene limpia?: Si se trata de un producto deficiente, se desmoronará y enturbiará el agua. En este caso te recomiendo buscar uno más resistente para prevenir posibles daños a tu estufa o caldera por exceso de serrín.
• ¿Flotan?: Al cabo de unos pocos segundos, si son de buena calidad, subirán a la superficie. Este punto es crucial, porque si demoran mucho tiempo en flotar significa que contienen algo más que solo madera: colas artificiales, químicos, arena, etc. En ese caso debes descartarlo de inmediato.
• ¿Se hinchan?: Los pellets son serrín comprimido a presiones muy altas, y apenas comienzan a absorber el agua van a descomprimirse. Por eso, verás que poco a poco se hinchan. Si doblan su tamaño, significa que contienen bastante madera, por lo que tardarán en consumirse. Los malos, en cambio, tardarán mucho tiempo en hincharse o permanecerán iguales.

Te recomiendo que, antes de adquirir todos los sacos que necesitarás para el invierno, compres uno solo y hagas esta prueba para asegurarte de que el producto vale la pena.

¿Qué incluye el etiquetado de los pellets?

Ya he mencionado que revisar la etiqueta te ayudará a elegir el mejor pellet. Pero ¿qué valores indica? ¿Y qué significan? Te lo cuento a continuación:

• Cenizas: Mientras mayor sea el porcentaje de residuos al quemar el pellet, con más frecuencia tendrás que limpiar tu estufa y peor será la combustión. Lo más óptimo es un 0,7%.
• Humedad: Una cifra más alta se traduce en que la combustión generará menos calor, porque parte de la energía se perderá en evaporar la humedad. Todos los EN Plus tienen apenas un 10%.
• Capacidad calorífica: Se trata del calor que proporciona la combustión. Para un pellet óptimo, debe tener un valor mínimo de 4,7 kwh/kg.
• Durabilidad mecánica: Indica qué tan resistente es el producto a los golpes o la abrasión. Lo ideal es que no se desmorone en los procesos de fabricación y transporte.
• Tamaño del pellets: Los EN Plus miden de 1,5 a 2,5 cm de largo, con un diámetro de 0,6 a 0,8 cm. Si son demasiado largos, pueden atascarse al entrar en la estufa o caldera.

¿Qué diferencia hay entre pellets y hueso de aceituna?

En ambos casos se trata de materia orgánica de origen vegetal que sirve como alternativa eficiente a los combustibles fósiles. Si tienes una caldera de biomasa o una estufa que se adapte a estos dos materiales, puedes usar cualquiera. Pero ¿en qué se diferencian?

En realidad, tienen un poder calorífico muy similar, es decir que generan la misma cantidad de calor al quemarse. La principal diferencia es que los huesos de aceituna dejan más cenizas, por lo que tendrás que limpiar tu estufa con más frecuencia.

Además, la composición de los pellets de madera suele ser muy controlada por los procesos de fabricación (sobre todo si están certificados), por lo que son menos perjudiciales para tu estufa.

Sin embargo, los huesos de aceituna tienen la ventaja de que son un poco más baratos (por lo general), porque solo tienen que atravesar un proceso de separación de la pulpa y secado. La producción de los pellets es más complicada.

¿Cómo se hace el pellet?

Todo comienza con serrín o virutas que quedan como residuos de la industria maderera. Atraviesan un proceso sencillo:

1. Primero se elimina la humedad en una planta de secado que, por lo general, funciona con calor residual de otros procesos.
2. Después se limpian las impurezas, como partículas metálicas.
3. A continuación, se tritura todo para conseguir una masa homogénea de virutas.
4. Se mezcla con agua para obtener un porcentaje de humedad determinado.
5. Un sistema de cilindros comprime la mezcla y la empuja a través de agujeros pequeños.
6. La presión y el calor de la fricción hacen que las ligninas y resinas de la madera interactúen con la humedad. Se produce una especie de pegamento natural que proporciona el brillo y la estabilidad de la forma del pellet.
7. Se cortan a la longitud deseada y se enfrían.
8. Por último, se tamizan para eliminar los pellets muy grandes y las partículas demasiado finas. Al terminar están listos para empaquetarse.

¿Hay alguna alternativa más económica que los pellets?

Con el tiempo, el aumento en la popularidad de los pellets ha traído como consecuencia que estos se vuelvan más caros. ¿Existe otra de alimentar tu estufa de pellets? La respuesta es sí: puedes usar bombonas de butano.

¿Cuáles son las ventajas que ofrece este combustible?

• Es más barato. Incluso si tienes que usar 2 bombonas al mes.
• Ahorras en electricidad, ya que la estufa se encenderá apenas empiece a fluir el gas (en cambio con los pellets tienes que esperar a que encienda la resistencia, que tarda hasta 15 minutos).
• Si instalas una válvula, puedes controlar la cantidad de gas que utilizas para manejar a tu gusto la intensidad de la llama.

Claro, no todo son ventajas: para instalar las bombonas tienes que hacer algunas modificaciones a tu estufa de pellets, lo cual puede ser complicado. Además, el butano es más contaminante para el ambiente.

También te he preparado una guía para comprar la mejor estufa de pellets

Conclusión

Ahora que conoces todo acerca de los pellets, ¿estás listo para elegir la mejor marca? ¿O prefieres utilizar otro combustible como el hueso de aceituna o el butano? Cualquiera que sea tu decisión, espero que este artículo te ayude a seleccionar el mejor combustible de calidad para tu estufa o caldera.